A un mois du déclenchement de la guerre des Six jours, la
discrétion qui entoure le réacteur nucléaire israélien
ne l’a pas épargné des regards indiscrets des
Égyptiens. En ce mois de mai 1967, un premier avion Mig-21
égyptien survole le site. Il est abattu alors que les
Israéliens commencent la production de leur première bombe
nucléaire. La vraie nature de la centrale semble échapper
au monde entier et surtout aux Américains mais pas aux yeux
des Égyptiens. Nasser met tout en oeuvre pour arrêter le
réacteur et détruire la centrale le cas échéant.
Opération de l’aube
Autour
du 26-27 mai 1967, une opération d’attaque limitée est
préparée par les Égyptiens en coordination avec les
Syriens afin de frapper le réacteur dans le désert de
Néguev. Appelée
opération de l’aube, elle
devait avoir lieu entre le 28 et le 30 mai 1967. Une
intervention soviétique de la dernière minute aurait
abouti à l’annulation de l’opération et à l’arrêt
de l’exécution du plan d’attaque
[1].
Les raisons exactes de cette intervention ne sont pas
connues et ne les seront peut-être jamais. Ce secret
restera au même niveau que les mystérieux vrais-faux
rapports soviétiques incitant Nasser à intervenir
militairement afin de mettre fin à la menace d’attaque
israélienne du côté de la frontière syrienne.
Les Israéliens produisent alors entre 2 à 3 têtes
nucléaires par an. A cette époque, on sait que des
missiles Jéricho sont placées en direction de Moscou. En
effet, les Israéliens possèdent alors un nombre non
comptabilisé de missiles Jéricho-I, selon un programme
appelé projet 700. Ces missiles sont opérationnels depuis
le milieu des année 60, et sont capables de toucher des
cibles au sud de l’URSS, telles que la ville de Tbilissi
en Géorgie près des champs pétroliers, ou encore de la
ville de Bakou sur la côte de la mer Caspienne. Tel-Aviv
détient aussi des avions F-4 achetés aux américains et
susceptibles de servir de vecteurs pour des têtes
nucléaires. Ils sont stationnés dans des sites souterrains
à la base aérienne de Tel Nof près de Rihovot. Ces avions
F-4 sont pilotés par les élites de la force aérienne
israélienne et peuvent voler sans ravitaillement jusqu’à
Moscou
[2].
Dissuader Moscou ?
Rappelons que douze ans auparavant et lors du 2
ème
conflit entre l’Egypte et Israël en 1956, Moscou exige le
retrait des troupes israéliennes du Sinaï et
l’évacuation de toute la zone occupée par l’armée
israélienne, notamment celle du canal. La menace nucléaire
de Moscou envers Paris et Londres ainsi que la pression et
la menace voilée envers Tel-Aviv ne font que renforcer la
détermination israélienne de neutraliser le poids du
Kremlin lors de tout conflit futur. Israël sort donc du
conflit de Suez en 1956, avec la conviction que face à une
menace soviétique et de nature nucléaire, l’acquisition
de l’arme atomique est plus que jamais indispensable. La
priorité israélienne n’est alors pas de dissuader
Nasser, mais surtout de dissuader Moscou.
En 1956, la menace soviétique comporte des messages
envoyés à Paris, à Londres et à Tel-Aviv. Ces messages
signés par le Premier ministre soviétique Nikolai
Boulganine
[3],
menacent explicitement Ben Gourion d’attaquer des cibles
en Israël avec des
armes modernes et puissantes[4].
Les Nations unies appellent alors à un cessez-le-feu et à
l’arrêt du plan de l’armée israélienne. Cette
dernière, sous le commandement du général Sharon,
prévoyait de traverser le canal et d’aller jusqu’au
Caire
[5].
La crise touche à sa fin lorsque, face à la menace
soviétique, Washington intervient et oblige Israël à
évacuer le Sinaï et la zone du canal de Suez
[6].
Malgré une victoire sans équivalent dans l’histoire
militaire de la région, la guerre se solde par un désastre
politique pour Israël
[7].
Nasser renforce son assise politique lorsque Tel-Aviv retire
ses troupes et lorsque les deux puissances coloniales
cèdent leur place aux Américains et aux Soviétiques.
Quant aux Israéliens, la leçon est la suivante : une
arme nucléaire israélienne fera taire Moscou lors d’un
conflit futur. C’est peut-être là que réside la raison
de la volonté soviétique du déclenchement de la guerre
avec un soutien logistique au Caire. Est-ce une explication
des mystérieux rapports envoyés par Moscou au Caire via
Damas ?
Les rapports soviétiques
Le 24 mai 1967, (11 jours avant la guerre des Six jours), la
dernière ligne du 4ème paragraphe, note que le Secrétaire
américain à la Défense McNamara pense que Moscou pouvait
même fournir à l’Egypte des avions pilotés par des
soldats soviétiques
[8].
Parallèlement, les mystérieux rapports sont envoyés de
Damas au Caire, selon lesquels les Israéliens massent des
troupes tout au long des frontières syrienne. Ils incitent
Nasser à mener des opérations militaires. Washington est
formel et notifie aux Égyptiens que les Syriens leur
donnent des rapports erronés sur la situation du front
israélo-syrien. Les Américains ne parviennent pas à
freiner Nasser. Washington se tourne alors vers Tel-Aviv et
appelle à la retenue en demandant aux Israéliens de ne pas
jeter de l’huile sur le feu
[9].
Y a-t-il un rapport entre l’entrée en service de la
centrale nucléaire de Dimona, la production des premières
bombes atomiques israéliennes et les vrais-faux rapports
soviétiques envoyés par Damas au Caire ?
Au Caire, Nasser n’est pas convaincu par les assurances de
Washington. Il n’est pas dissuadé par la supériorité
militaire israélienne. Le 25 mai 1967, le raïs, fait
confiance aux rapports soviétiques et se prépare pour
mener l’opération d’offensive quelques jours après. Il
sait que Dimona entre dans sa phase de production, prépare
ses forces et place ses troupes tout au long du canal.
L’armée de l’air côté égyptien est prête pour une
première frappe. Les fronts syrien et jordanien sont eux
aussi en alerte maximum. On s’achemine vers la guerre et
c’est la crise. Entre Egyptiens et Israéliens, la
question est de savoir qui va dégainer le premier.
La FAS, citant William Burrows, Robert Windrem et
Critical
Mass, souligne qu’à cette date, Israël,
possède déjà deux bombes prêtes à l’usage durant la
guerre de 1967. C’est Moshé Dayan qui donne le feu vert,
marquant le début de la production des armes nucléaires à
Dimona
[10].
Au même moment, des rapports d’intelligence de la CIA,
allant dans ce sens, sont disponibles à Washington. Des
rapports égyptiens parallèles sont aussi disponibles au
Caire. La FAS (
Federation of American Scientists),
rapporte que le Premier ministre Levi Eshkol, avant la
guerre, ordonne une alerte nucléaire durant toute la
période des opérations militaires.
D’après Michael Brecher, le départ des casques bleus des
Nations unies, les mouvements de troupes le long du canal de
Suez, ainsi que le survol de Dimona, sont les facteurs qui
ont conduit à la guerre. Tel-Aviv fait savoir sa volonté
d’arrêter Nasser avant qu’il mène une attaque contre
les installations nucléaires à Dimona
[11].
Le lendemain du survol de l’aviation égyptienne du site,
Tel-Aviv ne cache plus sa volonté de se défendre. Devant
l’escalade vers la guerre, le Président Johnson envoie
une lettre au Premier ministre Eshkol lui demandant de ne
pas mener une guerre contre les Arabes
[12].
La supériorité ne fait pas le poids
Les mouvements de troupes le long du canal de Suez,
ainsi que l’escalade continuelle qui pousse Israël à
lancer son attaque préventive est le signe sans conteste
que sa doctrine de dissuasion semble déjà, dès sa
naissance, être un échec. Les raisons d’une telle
conclusion sont multiples. Nasser qui se trouve dans une
situation militairement défavorable, vise à défier
l’arsenal israélien et veut coûte que coûte arrêter
son programme nucléaire.
On dispose à Washington d'un rapport militaire, daté du 1
er
mai 1967, selon lequel les Israéliens ont une supériorité
incontestable pour les cinq années à venir
[13].
Deux semaines avant la guerre, dans son rapport, daté du 23
mai 1967 et intitulé
Overall Arab and Israeli Military
Capabilities, la CIA parle d’une supériorité
militaire israélienne dans tous les domaines
[14].
Selon ces données, Nasser n’a pas la possibilité de
faire face aux forces militaires israéliennes. Mais sa
volonté d’entreprendre des actions militaires dans ces
conditions est le signe de l’échec de la naissante
dissuasion israélienne.
À Washington, on craint alors que l’Union soviétique
n’étende son influence dans la région, en utilisant
l’opportunité offerte par Nasser
[15].
Ces informations suivent une série de déclarations
publiques de la part du Président Nasser destinées à
l’Occident. Le raïs souligne que l’Égypte ne restera
pas les bras croisés et que le Caire agirait avec force. Il
fait alors savoir que si Israël développait des armes
nucléaires, l’Égypte n’aurait d’autres choix que de
mener une guerre préventive. Pour cela, il faut remonter à
1963, lorsque le président Kennedy tente d’apaiser les
tensions autour des armes nucléaires israéliennes.
Vers la guerre d’usure
A la suite de cette guerre, le Caire aurait préparé un
autre plan d’attaque contre le site de Dimona. Ce plan est
présenté à Nasser, mais le raïs aurait retardé de
nouveau son exécution car les estimations disponibles au
Caire prévoient qu’Israël n’aura la bombe que vers la
fin 1968. Le raïs veut surtout, dans l’immédiat,
regagner les terres arabes avant que les Israéliens ne
possèdent l’arme nucléaire, comme le note Martin Van
Creveld
[16].
De son côté, Shlomo Aronson
[17]
pense qu’un lien direct existe entre l’entrée en
fonction de la centrale de Dimona et le déclenchement de la
guerre.
Un an plus tard, en 1968, Nasser déclenche une autre
guerre : la guerre d’usure. Cette guerre (
war of
attrition), est celle qui illustre le mieux la
confirmation du cuisant échec de la dissuasion
israélienne. Car, suite à la guerre des Six jours de 1967,
l’Égypte perd le Sinaï, le canal de Suez est fermé à
la navigation et l’armée israélienne se trouve du côté
oriental du canal. Nasser, qui subit une défaite militaire
sans précédent, décide alors de maintenir un état de
tension militaire tout au long du canal. Cet état de
tension permanent commence en février 1969 et se termine en
août 1970, lorsque les Israéliens acceptent un
cessez-le-feu
[18].
Le Kremlin s’engage à moderniser et à entraîner les
militaires égyptiens. Un nouvel arsenal
made in Moscou
commence à perturber la balance militaire entre le Caire et
Tel-Aviv. La guerre d’usure se poursuit et donne lieu à
des tensions dans les relations israélo-soviétiques. Cette
tension s’aggrave lorsqu’en juillet 1970, quatre avions
de combats pilotés par des pilotes soviétiques sont
abattus à environ 30km à l’ouest du canal, par
l’armée israélienne. Pour éviter une riposte
soviétique et un éventuel manque de soutien de Washington,
les Israéliens acceptent, en août 1970, un cessez-le-feu
et l’application de la résolution 242. Cette résolution
restera lettre morte.
Back to the futur
Pour comprendre les racines de la guerre des Six jours, il
faut remonter à quelques années auparavant durant
lesquelles il y a eu des tractations secrètes entre
Washington, le Caire et Tel-Aviv. Ces tractations commencent
en 1963, sur fond d’armement soviétiqe aux Egyptiens.
Pour dissiper ces tensions, Washington envoie une mission
dans la région. Cette mission McCloy tente à deux reprises
de trouver une solution. Comment cette mission est vue par
le Caire ? Donnera t-elle des résultats ? C’est
ce que nous allons voir par la suite dans un article
consacré aux sources de tensions entre Tel-Aviv et le
Caire de 1963 à 1966 .
>> Troisième volet: Les
sources de tension (07/06/2006)
Mohamed
Abdel Azim*
Lyon (France)
>> Premier volet du dossier: Des
questions sans réponses (05/06/2007)
*Mohamed
Abdel Azim est docteur en
Science politique, journaliste à EuroNews
il est l’auteur du livre : Israël
et la bombe atomique, la face cachée de la politique
américaine, Paris, l’Harmattan,
2006.
Notes:
[1] Michael
B. Oren, Six Days of War: June 1967 and the making of The
Modern Middle East, New York, Oxford University Press, 2002.
[2]
Seymour Hersh, The samson Option, New York, Random House,
1991, (p. 216).
[3]
Matti Golan, Shimon Peres, New York, St Martin’s Press,
1982.
[4]
“Soviet Protests Canal Blockade”, New York Times, 5
novembre 1956.
[5]
General Assembly A/RES/999 (ES-I)4, november 1956.
Resolution 999 (ES-I). Source : United Nations Security
Council.
[6]
Message to Prime Minister Ben Gurion Urging Withdrawal of
Israeli Forces in Egypt, Released November 8, 1956. Dated
November 7, 1956. The State Department Bulletin, Vol. 35, p.
798. Source : Public Papers of the Presidents, Dwight D.
Eisenhower, 1956, N. 295.
[7]
Avner Cohen, “Most Favored Nation”, The Bulletin of
Atomic Scientists, January/February, 1995 Vol. 51, No. 1,
1995.
[8]
Memorandum for the Record, Council Meeting, May 24 1967,
Discussion of Middle East Crisis. Source : Lyndon B. Johnson
Presidential Library.
[9]
Memorandum From the President's Special Assistant (Rostow)
to President Johnson. Prewar Crisis, May 15 1967. Source :
Johnson Library.
[10]
Seymour Hersh, The samson Option, New York, Random House,
1991, 354 pages.
[11]
Michael Brecher, Decision in Crisis. Israel, 1967 and 1973,
Barkley, California, University of California Press, 1980
(pp. 104, 230-231).
[12]
Telegram From the Department of State to the Embassy in
Israel. Washington, May 17, 1967. Foreign Relations,
1964-1968, Volume XIX.
[13]
Memorandum From the Under Secretary of State (Katzenbach) to
President Johnson. Subject : The Arab-Israel Arms Race
and Status of U.S. Arms Control Efforts
[14]
Memorandum Prepared in the Central Intelligence Agency :
Overall Arab and Israeli Military Capabilities. Washington,
May 23, 1967. Foreign Relations, Source : Johnson Library,
National Security File.
[15]
Intelligence Memorandum Prepared in the Central Intelligence
Agency. Egyptian-Soviet Relations, FRUS, 1964-1968, Volume
XVIII Arab-Israeli Dispute, 1964-67 N. 295, Source : Johnson
Library.
[16]
Martin van Creveld, The Sword and the Olive. A Critical
History of the Israeli Defense Force, New York, Public
Affairs, 1998 (p. 174).
[17]
Shlomo Aronson, Oded Brosh, The Politics and Strategy of
Nuclear Weapons in the Middle East, Opacity, Theory and
Reality, 1960-1991, An Israeli Perspective, State University
of New York Press, 1991, 398 pages.
[18]
Army Area Handbook, UM-St. Louis Libraries, DB Rec- 94,134
Dataset-ARMAN. Source : U.S. Department of the Army,
Chapitre 1.07, 1967, date of record: 22 février 1994.
Il y a 40 ans, le 5 juin 1967, la
troisième guerre israélo-arabe est déclenchée par
l’armée israélienne. Ce troisième conflit israélo-arabe
est la première guerre préventive de l’histoire militaire
régionale. Elle change la carte géographique régionale
ainsi que les rapports entre Arabes et Israéliens. Un
dossier en 5 volets proposé par Mohamed Abdel Azim*